La adicción al sexo o trastorno por hipersexualidad se caracteriza por la frecuencia y la intensidad de las fantasías sexuales, la activación psicofisiológica, el ansia y las conductas sexuales, todo ello asociado a un componente de impulsividad. La hipersexualidad se considera como una adicción conductual, y se aplica a personas que muestran conductas sexuales relacionadas con situaciones de riesgo, con un aumento progresivo en el tipo de conducta sexuales, con una pérdida de control y con unas consecuencias negativas a todos los niveles, personal, familiar, laboral… Una vez establecida la adicción y con la conciencia de la pérdida de libertad, los afectados sufren ansiedad, dejan de sentir placer y viven su propia situación con vergüenza, soledad y pérdida de autoestima.
Como ocurre también en otras conductas adictivas lo que lleva a la búsqueda de la relación sexual es más el alivio del malestar que la búsqueda del bienestar. La adicción al sexo, se caracteriza porque la conducta no es únicamente de tipo sexual, sino que con ella se trata de reducir la ansiedad o de escapar de un malestar interno. El sexo se convierte en una estrategia de afrontamiento, en un remedio para reducir el malestar emocional y la actividad sexual pasa a ser algo obsesivo.
La masturbación compulsiva, las relaciones promiscuas breves con múltiples parejas heterosexuales u homosexuales, los encuentros sexuales con personas desconocidas o la frecuentación habitual de prostíbulos, el uso de pornografía (vídeos, revistas, ciberporno) o de líneas telefónicas eróticas, en donde se intentan satisfacer fantasías sexuales de toda índole, son las principales actividades de las personas que presentan este tipo de problema.
La llegada de Internet ha provocado un aumento de dicha problemática, no solo por las webs de contenido sexual, sino por la facilidad en la búsqueda de contactos con otras personas para establecer relaciones sexuales. El sexo por internet es accesible, anónimo, asequible e inmediato, características que lo hacen potencialmente adictivo.
